يُعد جدول دورات خروج المغلوب في كأس العالم من أبرز المحطات التي يحبس فيها الأنفاس، إذ يتحول المسار إلى سلسلة مواجهات حاسمة يحدد فيها المنتخب المتأهل للمراحل المتقدمة. يسهّل الجدول المونديالي فهم مسار البطولة من مرحلة المجموعات إلى النهائي، مع توضيح المباريات الفاصلة في كل دور، والفرق التي تواجه بعضها في أسابيع البطولة القيّمة.
بعد انتهاء مرحلة المجموعات، تتأهل الفرق الحاصلة على أعلى المجموع في كل مجموعة، وتخوض مباريات بنظام خروج المغلوب حتى يتم التتويج باللقب. تُلعب المباريات بتوقيت محدد وتُقرر النتائج بعد تعادل الشرط في وقتها الإضافي أو ركلات الترجيح وفقاً للوائح الاتحاد الدولي لكرة القدم. يعتمد الترتيب عادةً على الخسارة أو الفوز في كل جولة، مع بقاء الفرق الأقل حظاً على مدرجات التوديع حتى حلول النهائي.

يتراوح الجدول من دور الـ 16 إلى النهائي، وتبدأ المباريات بأن تكون لقاءات خروج المغلوب مباشرة بين الفرق المتأهلة من المجموعات. على سبيل المثال، يمكن أن تتقابل فرق من قارات مختلفة وتُحدد المواجهة بناءً على نتائج المجموعات والتوزيع الجغرافي لتوفير توازن تنافسي، ثم تتوالى المباريات وصولاً إلى النهائي حيث يتنافس الفريقان الوحيدان في المقياس النهائي.

يعتمد على تحويل الفرق المتأهلة من مرحلة المجموعات إلى مباريات فاصلة حتى التتويج باللقب، مع إجراء ركلات ترجيح عند الحاجة في المباريات التي تنتهي بالتعادل.
يتم تحديد المواعيد وفق جدول تنظيمي من اللجنة المنظمة، وتُراعى عوامل التوقيت والتوزيع الجغرافي وتكافؤ المستوى بين الفرق.